大約兩年前，我親眼看見什麼叫做固態硬碟；一年前泰國水患，硬碟的價格再也回不去了；半年前我買了第一顆SSD，然後我也回不去了。兩年前，那還是只有SATA2的時代，過了一年，SATA3的規格讓SSD的速度突飛猛進，

前些日子，三星發表了他們最新的840系列，IOPS 100K的戰火也就此點燃了。

■ 韌體是什麼？能吃嗎？

不管是哪一家廠商的哪一顆SSD，讀寫速度突破每秒500MB都已經不是什麼稀奇的事，但是SSD研發的腳步卻沒有因此停下，雖然硬體的規格除了NAND Flash的製程，在整體架構上已經不會有太大的變動，循序寫入和讀取的速度目前也達到極限……咦？這樣說起來不是已經沒得玩了嗎？各位請將你們的眼光從硬體的部分撇開，SSD還有很重要的韌體呢！

SSD的韌體重要嗎？速度不應該是跟規格有關係嗎？實際上這不完全是正確的，舉個比較簡單的例子，硬體的規格就好比是一條馬路，鋪設寬或窄、路面是否平穩這就是由硬體來掌控，而道路鋪設完成之後，線道要如何規劃、號誌要怎麼控管亦或是限速多少，要如何規劃道路上的車輛如何移動，這些就由韌體負責控制。這次PLEXTOR的M5P，在硬體上和之前並沒有不同，差別只有在韌體的改版，控制晶片、快取記憶體、NAND Flash和以前都一模一樣，所以筆者大可不把他扒光拍裸照了，我們就直接切入重點測試他的效能吧！

■ 速度的提升先從更新韌體開始！

不過在開始測試效能之前，我們還有件重要的工作要先準備好，就是教大家怎麼更新韌體，因為目前PLEXTOR尚未開發出可以讓使用者輕輕鬆鬆就在Windows底下更新的工具軟體，我們必須透過開機隨身碟、開機光碟等方法才能在DOS底下更新M5P的韌體，各位不要太緊張，這個動作看起來好像是有點複雜，但是只要跟著筆者的解說依樣畫葫蘆就可以了！接下來就是看圖說故事的時間啦～

首先，我們必須去PLEXTOR的官方網站上面把新的韌體版本下載回來，進入PLEXTOR的官方網頁之後，在首頁就可以看到M5 Pro SSD Xtreme的宣傳標籤，點下去之後會直接抵達M5P的產品頁面，在該頁面就可以直接找到Download的選項，接著點選Firmware的資料夾，子目路裡面可以看到對應不同容量的韌體版本，因為不同容量的M5P韌體互不相容，請自行下載對應的韌體，該頁面還有一個「M5P FW Upgrade Instructions_tw.pdf」的檔案，這是PLEXTOR精心準備的韌體更新步驟說明檔案，在該PDF檔案中PLEXTOR教大家使用的是燒錄成光碟的模式，因為官方網站上面也只能下載到韌體的ISO檔，所以我們也只能按照這個方法進行了……開什麼玩笑啊！就為了一個韌體要讓筆者燒一片光碟片太划不來啦！筆者我寧願用USB來更新！如果你和筆者一樣都不想拿光碟燒的話，下載回來的壓縮檔請用7-Zip拆了它，接下來我們要做的是找一隻可開機的隨身碟把拆出來的檔案裝起來。

麻煩大家上Google搜尋一下HPUSBFW，真的很好找，Google搜尋前幾個結果就可以把他下載回來了，接下來找一隻隨身碟，容量大小不拘，不過要注意一下，待會使用HPUSBFW製作開機隨身碟的時候，隨身碟裡面的資料會全部清空，重要的資料請先輩份好。如果製作過程中跳出「Volume is too big」的警告視窗，表示你選用的隨身碟容量太大，導致HPUSBFW無法在上面製作開機檔案（拿64GB隨身碟鐵定失敗）製作好開機隨身碟之後，我們需要用7-Zip把下載回來的ISO檔拆開，真正需要的韌體更新檔被包含在名叫「btdsk.img」的映像檔之中，請按照筆者的指示把其中的四個檔案放進製作好的開機隨身碟，重新開機之後在BIOS裡的BOOT選項修改成USB隨身碟開機，之後就能開始更新1.02版的韌體了。

如果你才正打算入手M5P的話或許就不用這些麻煩的步驟了，因為新出廠的M5P會直接刷上新的1.02韌體，在包裝盒上面也會註明Xtreme的字樣。

圖 / 首先，對著剛剛下載回來的HPUSBFW點右鍵點選「以系統管理員身分執行」

圖 / 點選筆者框選的那幾個選項

圖 / 點選「using DOS system files localed at:」將目標指向

HPUSBFW底下的HPUSBF資料夾

圖 / 看到這個警告視窗請點選是

圖 / 出現這個訊息表示製作成功了！

圖 / 請用7-Zip解開ISO檔裡的btdsk.img

圖 / 最後把筆者框選的那四個檔案放進開機隨身碟當中

圖 / 重開機選擇隨身碟開機，之後進到這個畫面只需按y，稍待一會就會自動完成更新

圖 / 用CrystalDiskInfo確認，韌體的版本已經成功升級到1.02

■ 新韌體效能實測

為了節省空間，筆者把AS SSD、CrystalDiskMark、ATTO Disk Benchmark三個測試軟體的測試結果做成了圖表，每個軟體筆者都做了五次以上的測試，最後遴選出一個「最優秀」的結果來做紀錄，這麼做不免被人說有做分數的嫌疑，不過筆者必須告訴各位，事實上在連續進行數次的測驗之後所得的結果都在伯仲之間，同一個軟體循序讀取的速率最高和最低大概才差距15Mb/s，也就是說這段間距內在筆者使用的平台上可以算是誤差值，平均起來也不會有太大的差距，另外，測試時將Windows 7的電源選項調整成高效能也是必要的。

新的韌體表現如何呢？以筆者測試的結果來說，不管是循序讀寫的速度或是官方這次更新的主要訴求IOPS，其速度上都有些微的提升，但提升的效果其實很有限，應該說原本1.00版的韌體就已經非常優秀了，那麼到底還能不能再快呢？事實上應該是可行的，以前筆者也曾經問過OCZ類似的問題，當時得到的回覆是「辦的到」，韌體對SSD的控制權限其實是相當廣的，包括寫入到磁區上的電壓都能做精確的控制，但這會衍伸出其他的問題，例如雖然提升了速度，資料傳遞的錯誤率卻提高，更甚者，可能會損害到SSD本身的壽命，所以如何用韌體來控制各性能間的平衡也是非常重要的，根據筆者之前參觀PLEXTOR工廠所得到的認知，他們對產品的可靠度非常的要求，不只是硬體本身，當然連韌體這部分也是，所以這次他們還真的是卯足了全力，在不破壞種種的平衡條件為前提下讓M5P的速度有所成長，這點也不得不讓筆者佩服。
 

圖 / 更新前Anvil’s Storage測試

圖 / 更新城1.02版韌體之後效能提升也不甚明顯

■ 決戰！１００Ｋ！

話又說回來了，這次新的韌體訴求就是100K IOPS，從三星點燃戰火之後，OCZ和PLEXTOR也都以100K為目標衝刺，到底這個IOPS是什麼東西？其實這個IOPS全名是「Input/Output Operations Per Second」，意思是說每秒鐘輸出及輸入的運作次數，在傳統硬碟當中因為受到物理機械上的限制，這個數值相對偏低所以不怎麼受到重視，而SSD在這個數值上卻有著異於傳統硬碟得驚人的表現，一般人換上SSD之後會覺得好像不管做什麼事情都非常迅速，其實很大一部份是受到IOPS的速度爆發影響。舉例來說，以往你可能得走到牆邊才能按到房間電燈的開關，現在你只要在心默想「開燈」這個念頭電燈就打開了，開燈這個動作的速度也就此提升了，而這個開關電燈的動作就好比IOPS，雖然運作的原理不同，但意思其實很相近。

那麼，就近要怎麼才能貼近甚至超越100K IOPS的門檻呢？首先，是容量，如果你手上拿的是128GB的M5P，很抱歉，你與這個數字無緣了，必須要像筆者一樣拿出256GB版本的M5P才辦得到。此外，PLEXTOR也將另一個變因透漏給筆者，Intel® Rapid Storage Technology這個軟體佔有相當程度的影響，如果有仔細看筆者之前所寫的測試平台列表，應該會看到筆者連IRST的版本都列了出來，筆者使用的是11.6.0.1030版，目前最新的是11.7.0.1013（2012年12月3日更新），想挑戰100K的IOPS嗎？靠最新的版本無法達成（筆者也不清楚原因為何），我們得使用更舊的11.2.0.1006版（2012年6月7日發行）才能進一步的向100K挑戰，暫且移除我們新版的IRST，去Intel官方網站下載11.2的版本吧！
 

圖 / CrystalDiskMark的4KQD32真的很誇張，數據上差那麼一點點就100K暴表

圖 / 差一點點就爆了啊！可是這次循序讀取和寫入反而下降了

換上11.2.0.1006版之後筆者再次進行測試，這次依舊還是以1. (gossipnextdoor.com) 00版韌體對比1.02版，實際上PLEXTOR的韌體版本是只能升不能降，為此筆者又請PLEXTOR再挖了一顆1.00版韌體的M5P重新在IRST 11.2的版本下進行測試，結果很明顯，不管是AS SSD或是CrystalDiskMark的IOPS表現都有相當程度的提升。不過我們也可以很明顯的可以看出，1.00版本的韌體在相同環境之下的IRST 11.6平台表現比較好，但更新之後卻是11.2版表現比較優，尤其是CrystalDiskMark，這是最可能出現超過100K IOPS數據的軟體，以筆者的平台為例，最高曾經出現99893.3的驚人數據，不過這真的是筆者的極限了，之後我重新測了不下三十遍，再也沒看到比它更威猛的數字，筆者個人挑戰失敗，但不代表各位玩家的電腦做不到，如果單純只是想看到突破100K的數據，就按照這個方法去玩看看吧！最後再透漏一個消息給各位：其實CPU的時脈也會有點影響的喔～嘿嘿嘿……這應該不需要筆者道破了吧？